Обычай
встречать Новый год и Рождество с елкой в доме был неотъемлемым даже
в далекие-далекие времена. Считалось, что зеленые деревья приносят здоровье
и счастье в дом. А украшали деревья еще наши предки до наступления нашей
эры по следующим причинам: люди верили, что на деревьях живут могущественные
духи, и чтобы получить их поддержку в жизни, к дереву приносили обильные
дары, развешивали их на ветвях. Сначала елки наряжали довольно скромно,
но со временем в числе украшений появились всевозможные лакомства и
игрушки. На верхушку новогодней (рождественской) елки прикрепляли звезду
— символ Вифлеемской звезды, под которой был рожден Иисус Христос. В
России обычай праздновать Новый год с елкой установил Петр I вместе
с новогодними торжествами.
В начале девятнадцатого столетия елка считалась принадлежностью богатых
домов. Публичная елка была устроена в столице в 1852 году. До революции
елка была главным атрибутом Нового года, но в 1918 году из-за принадлежности
елки к религии (благодаря "Вифлеемской" звезде, празднику
Рождества и связанных в ним обычаев) она была запрещена. Только спустя
17 лет милая елочка опять появилась в домах людей (в 1935 году).
В других странах, где нет елок, Новый год встречают с другим деревом.
В Австралии — с метросидерсом, на Кубе — с пальмой, в Никарагуа — с
ветвями кофейного дерева.
